广告制作（招牌）起始于文化和物质条件，借助于材料，即文字载体的解决。《韩非子·外诸说右上》讲一个宋国酒店的故事，其中一句“悬织甚高”其“织”即为纺织品的旗幡，讲旗幡高悬。韩非子是战国末期的哲学家和政治家，韩国人。
    可见广告制作（招牌）在战国时代就有，既然宋国一个小酒店有“帜”，那么这类招牌在战国时代必然普遍。
可见“牌”一词，自有文字之日，即伴而有之。
    古代战事发生，军中旗幡，帅旗也可以理解为一种军事广告。威慑对方，振兴军威，巩固军心，表示必胜信心。
宋代张择端《清明上河图》中，我们可以看到繁华的宋代商都，人群熙攘的交易景象，商业门面上可以看到旗幡和牌匾。
    历史中，牌类因人类的各种需要，不断地在各个领域相继出现。
    佛教是利用广告手段最成功的组织。佛教教义有三“觉”，其实还有一“觉”，就是对广告的“悟”性。佛教运用凿刻木牌、石牌的方法，把佛教成功地推向世界。甚至不惜动用大批的人力物力，从平面到立体，把佛教文化凿刻在石碑和山崖上。
    东晋永和九年，敦煌开始大规模开凿佛教洞窟。前后参与开凿的朝代有：前秦、隋、唐、宋、西夏、元、清等朝代。另外还有大同云岗石窟，洛阳龙门石窟，甘肃天水麦积山石窟。
    大量的人力、财力、物力和技术的投入，没有当代统治者的组织支持是不可能完成的。这是历代帝王和佛教团体，共同利用天下广而告之的公益功能，可见广告的共性。当然，凿刻内容同时也是丰富的文化艺术遗产。
    古代庙宇大殿香火缭绕，牌匾高悬。历代文人墨客给古刹屡屡题词，制成牌匾，成为时尚。历代皇帝也不甘落后，清朝皇帝乾隆几下江南，在杭州古刹题匾，忙中出错，引出多少传说，脍炙人口。可以说，广告招牌运用成功，首推佛教。虽然它推销的是一种抽象的精神产品，是花钱买无，有去无回，但还得让你顶礼膜拜，五体投地。出家人有组织地云游四方，求缘化斋，讲经说道，和现代的商业传销又何其相似。